O arenito que forma as paredes do cânion foi depositado como areia de praia e rio há cerca de 440 milhões de anos, muito antes de qualquer coisa caminhar na terra. O vento empilhou-o em dunas. A água pressionou-o. Mais tarde, a elevação rachou toda a placa em uma grade de juntas que iam aproximadamente de norte a sul e de leste a oeste, e a chuva fez o resto, separando os blocos ao longo dessas costuras. O resultado é um abismo de 270 metros de profundidade com paredes que se desfazem em folhas quase verticais, mais nítidas do que a erosão normalmente consegue. O parque ao redor leva o nome de Watarrka, tirado da palavra Luritja para o arbusto que cresce por toda a cordilheira. Este é um território Luritja e Pertame, mantido continuamente por dezenas de milhares de anos, e partes da cordilheira permanecem restritas sob a tradição aborígene. O Território do Norte declarou a área ao redor um parque nacional em 1989, e o trecho pavimentado da Luritja Road que o conecta à Lasseter Highway é a razão pela qual um passeio pelo Kings Canyon saindo de Uluru se tornou uma proposta prática de veículo único em vez de uma expedição. Antes disso, a viagem exigia um veículo 4x4 sério e um dia de folga para furos de pneu. O que torna o lugar incomum entre os marcos do Red Centre é a água. O Jardim do Éden, um poço de água permanente situado no fundo do cânion, sustenta uma bolsa de cicadáceas — Macrozamia macdonnellii — cujos ancestrais datam de uma Austrália mais úmida e que agora sobrevivem aqui como uma população remanescente, protegida do deserto ao redor por rocha e sombra. Samambaias crescem ao lado delas. Wallabies das rochas bebem na borda. Cerca de 600 espécies de plantas foram registradas em todo o parque, uma densidade inesperada para um país que recebe pouco mais de 250 milímetros de chuva em um ano médio. A parede norte atrai mais atenção. A luz do sol atinge-a primeiro e mantém-se por mais tempo, transformando o arenito manchado de ferro de cinza para um ferrugem profundo ao longo de uma hora. Abaixo da borda, as formações em forma de cúpula conhecidas como Cidade Perdida permanecem em fileiras desgastadas, suas formas de colmeia produzidas pela estratificação cruzada na rocha — os restos fossilizados de dunas antigas, agora esculpidas de volta em formas de duna. Guias nos passeios pelo Parque Nacional Watarrka apontam a estratificação como um registro legível da mudança na direção do vento ao longo do tempo geológico. O acesso é gratuito, com uma taxa de entrada de 0 AUD, embora um NT Parks Visitor Pass seja necessário para entrar nos parques nacionais do Território do Norte. Essa ausência de taxa de portão é uma política deliberada, não um descuido: o Território trata essas paisagens como herança pública. Itinerários de vários dias combinando o cânion com Kata Tjuta e Uluru tornaram-se o padrão de um passeio pelo Kings Canyon saindo de Uluru, e os operadores que os realizam trabalham em um ritmo que a própria rocha estabelece — cedo na escarpa, abrigados ao meio-dia, de volta à estrada antes do anoitecer.