Der Sandstein, der die Canyonwände bildet, wurde vor etwa 440 Millionen Jahren als Strand- und Flusssand abgelagert, lange bevor etwas an Land lief. Wind türmte ihn zu Dünen auf. Wasser presste ihn flach. Später spaltete die Hebung die gesamte Platte in ein Netz von Klüften, die grob in Nord-Süd- und Ost-West-Richtung verliefen, und der Regen erledigte den Rest, indem er die Blöcke entlang dieser Nähte auseinanderdrückte. Das Ergebnis ist eine 270 Meter tiefe Schlucht mit Wänden, die in fast vertikalen Schichten abfallen, schärfer als es Erosion normalerweise schafft. Der Park trägt den Namen Watarrka, abgeleitet vom Luritja-Wort für den Schirmakazienstrauch, der in der gesamten Gebirgskette wächst. Dies ist das Land der Luritja und Pertame, das seit Zehntausenden von Jahren kontinuierlich bewahrt wird, und Teile der Kette bleiben nach aboriginer Tradition eingeschränkt. Das Northern Territory erklärte das umliegende Gebiet 1989 zum Nationalpark, und die befestigte Luritja Road, die es mit dem Lasseter Highway verbindet, ist der Grund dafür, dass eine Kings-Canyon-Tour ab Uluru zu einem praktischen Unterfangen mit einem einzigen Fahrzeug statt zu einer Expedition wurde. Davor erforderte die Reise ernsthafte Allradfahrzeuge und einen Reservetag für Reifenpannen. Was den Ort unter den Wahrzeichen des Red Centre ungewöhnlich macht, ist das Wasser. Der Garden of Eden, ein permanentes Wasserloch auf dem Boden des Canyons, erhält eine Ansammlung von Palmfarnen — Macrozamia macdonnellii —, deren Vorfahren aus einem feuchteren Australien stammen und die hier nun als Reliktpopulation überleben, geschützt vor der umliegenden Wüste durch Felsen und Schatten. Farne wachsen neben ihnen. Felswallabys trinken am Rand. Rund 600 Pflanzenarten wurden im gesamten Park registriert, eine unerwartete Dichte für ein Land, das in einem durchschnittlichen Jahr kaum mehr als 250 Millimeter Regen erhält. Die nördliche Wand zieht die meiste Aufmerksamkeit auf sich. Das Sonnenlicht trifft sie zuerst und bleibt am längsten, was den eisenhaltigen Sandstein im Laufe einer Stunde von Grau zu einem tiefen Rostbraun färbt. Unterhalb des Randes stehen die kuppelförmigen Formationen, bekannt als Lost City, in verwitterten Reihen; ihre Bienenstockformen entstanden durch Kreuzschichtung im Gestein — die versteinerten Überreste antiker Dünen, die heute wieder in dünenartige Formen skulptiert sind. Führer auf Touren im Watarrka-Nationalpark weisen auf die Schichtung als lesbares Aufzeichnung der wechselnden Windrichtungen über geologische Zeiträume hin. Der Zugang ist kostenlos, mit einer Eintrittsgebühr von 0 AUD, obwohl ein NT Parks Visitor Pass für den Eintritt in die Nationalparks des Northern Territory erforderlich ist. Das Fehlen einer Eintrittsgebühr ist eine bewusste Politik, kein Versehen: das Territorium behandelt diese Landschaften als öffentliches Erbe. Mehrtägige Reiserouten, die den Canyon mit Kata Tjuta und Uluru verbinden, sind zur Standardform einer Kings-Canyon-Tour ab Uluru geworden, und die Veranstalter arbeiten in einem Rhythmus, den der Fels selbst vorgibt — früh am Steilhang, mittags im Schatten, vor der Abenddämmerung zurück auf dem Highway.