L'arenaria che forma le pareti del canyon si è depositata come sabbia di fiume e di spiaggia circa 440 milioni di anni fa, molto prima che qualsiasi creatura camminasse sulla terra. Il vento l'ha ammucchiata in dune. L'acqua l'ha compressa. Successivamente, il sollevamento ha incrinato l'intera lastra in una griglia di giunture che corrono all'incirca da nord a sud e da est a ovest, e la pioggia ha fatto il resto, separando i blocchi lungo quelle giunture. Il risultato è un baratro profondo 270 metri con pareti che cadono in lastre quasi verticali, più nette di quanto l'erosione solitamente riesca a fare. Il parco circostante porta il nome di Watarrka, tratto dal termine Luritja per il cespuglio a ombrello che cresce in tutta la catena montuosa. Questa è terra Luritja e Pertame, detenuta ininterrottamente per decine di migliaia di anni, e parti della catena rimangono riservate secondo la tradizione aborigena. Il Northern Territory ha dichiarato l'area circostante un parco nazionale nel 1989, e il tratto asfaltato della Luritja Road che lo collega alla Lasseter Highway è il motivo per cui un tour del Kings Canyon da Uluru è diventato una proposta pratica per veicoli singoli piuttosto che una spedizione. Prima di allora, il viaggio richiedeva una seria trazione integrale e una giornata extra per eventuali forature. Ciò che rende il luogo insolito tra i punti di riferimento del Red Centre è l'acqua. Il Garden of Eden, una pozza d'acqua permanente situata sul fondo del canyon, sostiene una sacca di cicadee — Macrozamia macdonnellii — i cui antenati risalgono a un'Australia più umida e che ora sopravvivono qui come popolazione relitta, protetta dal deserto circostante dalla roccia e dall'ombra. Felci crescono accanto a loro. I wallaby delle rocce bevono al margine. Circa 600 specie vegetali sono state registrate in tutto il parco, una densità inaspettata per una terra che riceve poco più di 250 millimetri di pioggia in un anno medio. La parete settentrionale attira la massima attenzione. La luce del sole la colpisce per prima e vi indugia più a lungo, trasformando l'arenaria macchiata di ferro dal grigio a un ruggine intenso nel corso di un'ora. Sotto il bordo, le formazioni a cupola conosciute come la Lost City si ergono in ranghi esposti alle intemperie, le loro forme ad alveare prodotte dalla stratificazione incrociata nella roccia: i resti fossilizzati di antiche dune, ora scolpite nuovamente in forme simili a dune. Le guide dei tour del Watarrka National Park indicano la stratificazione come un registro leggibile del cambiamento della direzione del vento attraverso il tempo geologico. L'accesso è gratuito, con un costo d'ingresso di 0 AUD, sebbene sia richiesto un NT Parks Visitor Pass per entrare nei parchi nazionali del NT. Quell'assenza di una tariffa al cancello è una politica deliberata, non una svista: il Territorio tratta questi paesaggi come eredità pubblica. Gli itinerari di più giorni che abbinano il canyon a Kata Tjuta e Uluru sono diventati la forma standard di un tour del Kings Canyon da Uluru, e gli operatori che li gestiscono lavorano seguendo un ritmo stabilito dalla roccia stessa: presto sulla scarpata, al riparo a mezzogiorno, di ritorno sull'autostrada prima del tramonto.